조용히 쌓아 올린 커리어가 결국 세계를 흔들다
솔직히 말하면,
어릴 때부터 이정재를 “최애 배우”로 꼽았던 사람은 아니었다.
잘생긴 배우는 많았고, 눈에 띄는 스타도 많았으니까.
그런데 어느 순간부터 영화를 고를 때,
포스터에 이정재 이름이 있으면 묘하게 신뢰가 갔다.
“아, 이건 최소한 실패는 안 하겠구나.”
개인적으로 이런 배우는 흔하지 않다고 생각한다.
튀지도 않고, 과장되지도 않는데, 항상 중심에 서 있는 사람.
이정재는 딱 그런 타입이다.
모델 출신에서 배우로, 쉽지 않았던 출발
이정재의 시작은 조금 독특하다.
원래 모델로 활동하다가 연기자로 전향했고,
1990년대 초반부터 차근차근 필모그래피를 쌓아왔다.
처음부터 주연만 맡았던 배우는 아니었다.
오히려 초반에는
“잘생긴 조연”, “분위기 좋은 배우” 정도로 소비되던 시기도 있었다.
하지만 개인적으로 보면,
이 시기가 이정재 연기의 기초 체력을 만든 시기였다고 생각한다.
무명에 가까운 시간,
조연과 단역을 오가며 버텼던 시간이 있었기에
나중에 중심을 잡는 배우가 될 수 있었던 것 같다.
쉽게 뜬 배우보다,
오래 준비한 배우가 오래 간다는 말이 딱 맞는다.
《정사》와 《시티 오브 라이징 선》, 이미지가 바뀌던 시기
1998년 《정사》,
1999년 《시티 오브 라이징 선》은 이정재에게 중요한 전환점이었다.
특히 《정사》를 처음 봤을 때를 아직도 기억한다.
그때 느꼈던 생각이 있다.
“아… 이 배우, 그냥 잘생긴 게 아니구나.”
감정을 절제하면서도 깊게 표현하는 방식이 인상적이었다.
《시티 오브 라이징 선》에서는
완전히 다른 얼굴을 보여줬다.
거칠고, 불안하고, 복잡한 인물.
이때부터
“이정재는 역할에 따라 얼굴이 바뀌는 배우”라는 인식이 생기기 시작했다.
장르를 가리지 않는 필모그래피의 힘
이정재 커리어의 가장 큰 강점은,
한 장르에 갇히지 않았다는 점이다.
대표 영화 흐름을 보면 이렇다.
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《오! 브라더스》 – 따뜻한 코미디
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《태풍》 – 대형 블록버스터
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《하녀》 – 파격적인 스릴러
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《도둑들》 – 국민 흥행작
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《신세계》 – 범죄 영화 레전드
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《관상》 – 사극 드라마
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《암살》 – 대중성과 완성도 모두 잡은 작품
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《다만 악에서 구하소서》 – 강렬한 액션
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《헌트》 – 감독 데뷔작
이 정도면 거의 모든 장르를 다 해봤다고 봐도 된다.
개인적으로 가장 인상 깊었던 건 《신세계》였다.
극장에서 처음 봤는데,
이자성이라는 캐릭터가 머릿속에서 계속 맴돌았다.
악도 아니고, 선도 아니고,
어디에도 속하지 못한 인물의 복잡함을 정말 잘 표현했다.
영화 끝나고 나서
“이건 몇 번 더 봐야겠다”라는 생각이 들었던 몇 안 되는 작품이다.
《도둑들》과 《암살》, 국민배우가 되다
《도둑들》은 말 그대로 국민 영화였다.
극장에 사람이 너무 많아서
좋은 자리 잡기도 힘들었던 기억이 난다.
이정재는 이 영화에서
분위기 메이커이면서도 중심축 역할을 동시에 해냈다.
《암살》 역시 마찬가지다.
이 영화로 이정재는
“흥행 배우”라는 타이틀을 확실히 굳혔다.
이 시기부터는
이정재가 나오면 제작비 회수가 어느 정도 보장된다는 말이 나올 정도였다.
그만큼 대중의 신뢰가 쌓였다는 뜻이다.
《오징어 게임》, 인생이 바뀐 순간
솔직히 말하면,
《오징어 게임》 나오기 전까지만 해도
“이정재가 세계적으로 이렇게까지 뜰까?”
라는 생각을 했었다.
그런데… 완전히 틀렸다.
처음 넷플릭스로 봤을 때,
1화를 보고 바로 다음 화를 눌렀다.
그리고 멈출 수가 없었다.
성기훈이라는 인물은
촌스럽고, 찌질하고, 불완전한 사람인데
이정재가 연기하니까 이상하게 미워할 수가 없었다.
에미상 남우주연상 수상 소식을 들었을 때,
괜히 내가 다 뿌듯했다.
“아… 한국 배우가 여기까지 왔구나.”
이 장면은 평생 기억에 남을 것 같다.
《헌트》, 배우에서 감독으로의 도전
《헌트》는 개인적으로 꽤 의미 있는 작품이라고 본다.
이정재의 감독 데뷔작이기 때문이다.
연출, 연기, 제작까지 모두 책임지는 건
아무나 할 수 있는 일이 아니다.
완벽한 영화는 아니었지만,
도전 자체가 대단했다.
실패를 두려워하지 않는 배우라는 점에서
이정재의 진짜 가치가 드러난 작품이었다고 생각한다.
이정재 연기의 가장 큰 무기: 신뢰감
개인적으로 느끼는 이정재 연기의 핵심은 ‘신뢰감’이다.
이 사람이 연기하면,
일단 설정부터 믿게 된다.
형사든, 범죄자든, 가장이든,
“아, 저 사람 진짜 저렇게 살았겠다”라는 느낌이 든다.
그래서 관객이 쉽게 몰입한다.
연기를 ‘보여주는’ 배우가 아니라,
삶을 ‘살아내는’ 배우에 가깝다.
개인적인 아쉬움과 솔직한 생각
물론 아쉬운 작품도 있다.
일부 영화에서는
이정재 특유의 장점이 제대로 활용되지 못한 경우도 있었다.
각본이나 연출이 받쳐주지 못하면,
아무리 좋은 배우라도 한계가 드러난다.
그럼에도 불구하고,
커리어 전체로 보면 실패보다 성공이 훨씬 많다.
이건 정말 쉽지 않은 일이다.
마무리: 결국 오래 남는 배우
이정재 필모그래피를 정리하다 보면,
한 사람의 성장 기록을 보는 느낌이 든다.
모델 → 배우 → 스타 → 세계적인 배우 → 감독
이 모든 단계를 자연스럽게 밟아온 사람이다.
개인적으로 이런 배우는 앞으로도 계속 보고 싶다.
10년 뒤, 20년 뒤에도
여전히 중심에 있을 것 같은 느낌이 든다.
앞으로 어떤 작품을 선택할지,
어떤 변화를 보여줄지,
계속 기대하게 만드는 배우다.
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https://ko.wikipedia.org/wiki/이정재
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