이 글은 개인적인 감상과 경험이 섞인 리뷰 형식의 글이다.
한 명의 관객으로서 오랫동안 이병헌의 작품을 지켜보며 느낀 생각을 바탕으로 정리했다.
이병헌이라는 배우를 떠올리면, 가장 먼저 드는 생각은 “참 오래 봤다”라는 말이다.
학창 시절 TV에서 보던 배우가, 어느새 한국 영화의 대표 얼굴이 되고, 나중에는 할리우드와 넷플릭스까지 진출하는 모습을 보면서 자연스럽게 한 사람의 커리어를 함께 따라온 느낌이 들었다.
유행이 바뀌고, 영화 트렌드가 계속 변하는 동안에도 이병헌은 항상 중심에 있었다.
이게 생각보다 쉬운 일이 아니다.
스타의 시작점 – 공동경비구역 JSA
이병헌의 인생작을 하나만 꼽으라면, 많은 사람들이 《공동경비구역 JSA》(2000)를 이야기한다.
이 작품 이전에도 그는 인기 배우였지만, JSA 이후부터는 완전히 다른 위치로 올라섰다.
남북 병사의 미묘한 감정선을 표현하는 연기는 지금 다시 봐도 전혀 촌스럽지 않다.
개인적으로는 이 영화를 집에서 다시 봤을 때, 예전에는 안 보이던 표정 연기가 눈에 들어왔다.
그때 느꼈다. 아, 이 사람은 이미 이때부터 준비된 배우였구나.
누아르와 액션의 전성기 – 달콤한 인생, 악마를 보았다
《달콤한 인생》(2005)
이 영화는 이병헌의 이미지를 완전히 바꿔놓았다.
차갑고, 고독하고, 감정을 드러내지 않는 조직원의 모습은 지금까지도 회자된다.
특히 마지막 장면에서 느껴지는 허무함은, 액션 영화임에도 불구하고 오래 남는다.
영화관에서 보고 나오면서, 괜히 말이 없어졌던 기억이 난다.
이런 영화는 보고 나면 바로 일어나기 어렵다.
《악마를 보았다》(2010)
솔직히 말하면, 다시 보기 쉽지 않은 영화다.
잔인하고, 불편하고, 심적으로 피곤하다.
그럼에도 불구하고 연기만 놓고 보면, 이병헌의 정점 중 하나라고 생각한다.
복수에 잠식되는 인간의 모습을 이 정도로 설득력 있게 표현한 배우는 흔치 않다.
연기의 절정 – 광해, 왕이 된 남자
2012년 개봉한 《광해, 왕이 된 남자》는 대중성과 작품성을 동시에 잡은 대표작이다.
한 사람이 왕과 광대를 동시에 연기한다는 설정 자체가 쉽지 않다.
그런데 이병헌은 두 인물을 완전히 다른 사람처럼 만들어냈다.
개인적으로 가족과 함께 극장에서 봤던 기억이 아직도 남아 있다.
영화가 끝나고 나오면서 다 같이 “연기 진짜 잘한다”라는 말을 했던 날이었다.
사회극과 정치물의 중심 – 내부자들, 남산의 부장들
《내부자들》(2015)
이병헌의 현실적인 연기가 가장 잘 살아 있는 작품이다.
권력, 언론, 정치가 얽힌 구조 속에서 캐릭터를 과하지 않게 소화했다.
명대사가 많다는 점만 봐도, 캐릭터 완성도가 얼마나 높은지 알 수 있다.
《남산의 부장들》(2020)
이 작품에서는 완전히 다른 톤을 보여준다.
절제되고, 눌러 담은 감정이 오히려 더 무섭게 느껴졌다.
보면서 “이제는 힘을 빼는 연기도 최고 수준이구나”라는 생각이 들었다.
글로벌 배우로의 확장 – 할리우드와 오징어 게임
이병헌은 비교적 이른 시기에 해외 진출에 성공한 배우다.
《G.I. Joe》 시리즈, 《터미네이터》 등 할리우드 영화에 출연했고,
결정적으로 《오징어 게임》을 통해 전 세계적인 인지도를 얻었다.
처음에는 분량이 적다고 느꼈지만, 시즌이 진행될수록 존재감이 점점 커졌다.
역시 이병헌이라는 말이 나올 수밖에 없었다.
성공 뒤에 숨은 아쉬운 선택들
이병헌의 커리어가 항상 완벽했던 건 아니다.
일부 작품들은 기대에 못 미쳤고, 캐릭터 활용이 아쉬웠던 경우도 있었다.
개인적으로 몇 작품은 “굳이 이걸 선택했어야 했나?”라는 생각이 들기도 했다.
하지만 이런 시행착오가 있었기에, 지금의 깊이가 만들어졌다고 본다.
내가 생각하는 이병헌의 진짜 강점
이병헌의 가장 큰 무기는 ‘균형감’이다.
연기력과 스타성,
예술성과 대중성,
국내 활동과 해외 진출.
어느 하나에 치우치지 않는다.
그래서 오랫동안 중심에 있을 수 있었다.
개인적인 이야기 한 가지
솔직히 말하면, 이병헌 영화는 실패 확률이 낮다.
“일단 믿고 본다”라는 말이 자연스럽게 나오는 배우다.
모든 작품이 명작은 아니지만,
연기로 실망한 적은 거의 없다.
앞으로 나이가 더 들어서 어떤 역할을 하게 될지도 개인적으로 매우 궁금하다.
함께 보면 좋은 글
이병헌을 생각하다보면 나는 왜 이상하게 자꾸만 최민식이 떠오르는지 모르겠다.
두 사람의 필모그래피를 나란히 놓고 보면, 한국 영화의 흐름이 어떻게 변해왔는지도 자연스럽게 보인다.
개인적으로 정리해둔 최민식 글도 함께 보면 비교해서 보는 재미가 있다.
참고 자료
이병헌의 공식 이력과 해외 활동, 세부 필모그래피가 정리된 페이지다.